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chiesa principale di una diocesi dove risiede un vescovo o arcivescovo (da cattedra luogo elevato dove siede chi insegna).
La cattedrale si sviluppa generalmente su una pianta (a croce latina, a croce greca, basilicale, ecc.), con navate che si estendono verso il transetto e conducono al presbiterio.
Le dimensioni possono variare in base al periodo storico di costruzione, con alte navate centrali e ampi spazi interni pensati per accogliere la comunità.
La facciata è spesso il primo elemento distintivo della cattedrale, realizzata in materiali locali come pietra o mattoni e arricchita da dettagli architettonici che variano a seconda dello stile predominante.
Portali scolpiti, rosoni istoriati e statue di santi completano la scenografia monumentale che accoglie i visitatori.
Il campanile, elemento simbolico di molte cattedrali italiane, può essere adiacente o separato dalla struttura principale.
All’interno, l’architettura si apre in ampie navate sorrette da colonne o pilastri, con volte a crociera o a botte che enfatizzano lo slancio verticale dello spazio sacro.
Il presbiterio ospita l’altare maggiore e spesso si eleva rispetto al resto della chiesa, sovrastando talvolta una cripta sottostante, dove sono custodite reliquie o testimonianze archeologiche.
Lungo le navate laterali si trovano cappelle dedicate a santi o confraternite, decorate con pale d’altare, affreschi e opere d’arte che testimoniano la devozione locale.
In alcune cattedrali, il deambulatorio consente ai fedeli di muoversi attorno all’abside, facilitando il pellegrinaggio e la contemplazione.
Le decorazioni interne sono spesso il cuore artistico della cattedrale.
Affreschi, mosaici e dipinti adornano pareti, soffitti e volte, raccontando episodi della vita di Cristo, della Vergine Maria o dei santi patroni.
Le vetrate istoriate, soprattutto in epoca gotica e nelle cattedrali francesi, creano giochi di luce che amplificano la sacralità dello spazio.
Le sculture rappresentano un altro elemento distintivo: dai bassorilievi che decorano i portali esterni, alle statue lignee o marmoree presenti all’interno.
Particolare attenzione è spesso riservata al pulpito, al fonte battesimale e al coro ligneo, opere realizzate con cura artigianale e ricchi di simbolismi religiosi.
Le cattedrali ospitano anche opere d’arte mobili, come tele di celebri artisti, icone antiche e reliquiari preziosi.
Alcune conservano tesori liturgici come calici, croci processionali e paramenti sacri, testimonianze tangibili della ricca vita religiosa che si è svolta nel corso dei secoli.
L’organo, spesso collocato sulla controfacciata o vicino al presbiterio, è uno degli strumenti musicali più imponenti della cattedrale e accompagna le celebrazioni solenni.
Gli arredi liturgici, come candelabri e leggii, completano l’allestimento interno, contribuendo a creare un ambiente di grande suggestione.
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Cattedrale - Acqui Terme (AL) - Santa Maria Assunta
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