San Martino di Tours
Agiografia e Iconografia
delle chiese Romaniche, Gotiche e Rinascimentali
di Piemonte e Valle d'Aosta

Chi è San Martino di Tours: la storia tra leggende e realtà

Nato a Sabaria in Pannonia, attuale Ungheria, in una famiglia pagana intorno al 315÷317.
Figlio di un ufficiale dell’esercito visse i primi anni a Pavia/Ticinum, si arruolò a quindici anni nell'esercito.
Diventato cristiano, dopo il battesimo a 18 anni lasciò l'esercito.
Nel 334 fu protagonista di un fatto diventato poi il più celebre della sua biografia, l'incontro con un povero al quale, perché potesse proteggersi dal freddo, donò metà del proprio mantello, tagliato a metà con la spada.
Per questo motivo lo si trova spesso lungo le vie di pellegrinaggio (il povero viene identificato con Cristo).
Sant'Ilario di Poitiers lo nominò esorcista (e si dice che alla sua morte non rimase nelle Gallie un solo demone).
Soggiornò dapprima a Milano, poi sull'isola ligure della Gallinara, al largo di Albenga in eremitaggio.
Nel 361 fondò a Ligugé il primo monastero delle Gallie e dell’Europa.
In seguito nel 375 fondò un altro a Marmoutier, alle porte di Tours, dove risiedette quando venne nominato vescovo di Tours, città nella quale venne sepolto alla morte, avvenuta nel 397.
Desiderando sfuggire alla nomina si nascose in un branco di oche, motivo per cui nella sua iconografia talvolta appare un’oca.
La sua predicazione e i molti miracoli che gli vennero attribuiti (si diceva che avesse potere anche sugli esseri insensibili, vegetali e irrazionali) lo resero estremamente popolare soprattutto in Francia.
Alla sua celebrità contribuì anche il fatto che i re merovingi fecero costruire a Tours una cappella annessa al tesoro reale destinata a ospitare come preziosa reliquia la cappa del santo; da tale edificio e dalla reliquia deriva appunto il termine «Cappella».