San Guglielmo d'Aquitania
Agiografia e Iconografia
delle chiese Romaniche, Gotiche e Rinascimentali
di Piemonte e Valle d'Aosta

Chi è San Guglielmo d'Aquitania: la storia tra leggende e realtà

È detto anche San Guglielmo di Gellone.
Nato circa nel 755 d.C., probabilmente a Tolosa o nella regione dell’Aquitania e morto il 28 maggio 812 (secondo alcune fonti, 814) a Gellone (oggi Saint-Guilhem-le-Désert).
San Guglielmo d’Aquitania fu un nobile franco, cugino dell’imperatore Carlo Magno, e uno dei più valorosi condottieri del suo tempo.
Dopo una brillante carriera militare, in particolare nella difesa dei confini dell’impero contro i Mori in Spagna, Guglielmo sperimentò una profonda conversione spirituale.
Lasciò la vita mondana e il potere per dedicarsi completamente a Dio: fondò intorno all’804 l’abbazia di Gellone, nella valle dell’Hérault, scegliendo di ritirarsi in quella comunità come semplice monaco, sotto la regola di San Benedetto.
Trascorse gli ultimi anni nella preghiera, nell’umiltà e nel servizio, diventando esempio di autentico distacco dai beni terreni e dalla gloria mondana.
San Guglielmo è venerato come modello di conversione autentica: uomo di potere che, come San Francesco molti secoli dopo, abbandonò tutto per seguire Cristo.
È anche simbolo di integrazione tra nobiltà e spiritualità, mostrando come anche i grandi del mondo possano farsi piccoli nel cuore di Dio.
La sua abbazia divenne presto centro di grande spiritualità e pellegrinaggio.
Le sue reliquie sono venerate ancora oggi e il villaggio sorto attorno all’abbazia porta il suo nome: Saint-Guilhem-le-Désert.
La sua vita fu raccontata in diverse agiografie medievali, tra cui la Vita sancti Willelmi e la sua figura ispirò anche alcune chansons de geste, come la Chanson de Guillaume, che ne mitizzarono il coraggio e la santità.