San Raffaele Arcangelo
Agiografia e Iconografia
delle chiese Romaniche, Gotiche e Rinascimentali
di Piemonte e Valle d'Aosta

Chi è San Raffaele Arcangelo: la storia tra leggende e realtà

L’Arcangelo Raffaele è una delle tre figure angeliche nominate con nome proprio nella Sacra Scrittura ed è conosciuto principalmente attraverso il racconto del Libro di Tobia, dove si presenta come guida, guaritore e protettore. Il suo nome, di origine ebraica, significa “Dio guarisce”, e riassume il ruolo che svolge lungo tutta la narrazione: egli appare come inviato divino chiamato a sostenere gli uomini nelle loro infermità fisiche, morali e spirituali. Nel testo biblico si manifesta sotto forma umana e accompagna il giovane Tobia nel viaggio che lo porterà alla guarigione del padre Tobi e alla liberazione di Sara dal demonio Asmodeo. Solo al termine della missione rivela la propria identità angelica, dichiarando di essere uno dei sette spiriti che stanno sempre al cospetto di Dio. Il contesto storico e religioso di questa figura è quello del giudaismo post-esilico, nel quale la dottrina sugli angeli subisce un importante sviluppo. Raffaele compare come messaggero e mediatore, ma anche come segno tangibile della provvidenza divina nella vita quotidiana. La tradizione cristiana, riprendendo il nucleo biblico, ne ha mantenuto il ruolo di guida del viandante, guaritore nel corpo e nell’anima e protettore contro le potenze del male. A partire dal Medioevo, la sua venerazione si diffonde in Europa attraverso confraternite e oratori a lui dedicati, soprattutto in aree segnate dal pellegrinaggio e dalla vita ospitaliera.
L’iconografia di Raffaele deriva direttamente dal racconto di Tobia. L’Arcangelo è raffigurato come giovane viandante, talvolta alato, con bastone da viaggio e mantello, nell’atto di accompagnare Tobia e il cane. Il pesce, catturato durante il viaggio, diventa attributo distintivo: la sua bile, il cuore e il fegato sono gli elementi attraverso i quali Raffaele compie le guarigioni narrate nella Scrittura. In alcune rappresentazioni rinascimentali l’Arcangelo indossa abiti nobili o militari, ma continua a essere identificabile dalla figura di Tobia e dal pesce, simboli della protezione e della terapia. Nel calendario liturgico della Chiesa cattolica il culto degli Arcangeli Michele, Gabriele e Raffaele è celebrato con memoria comune il 29 settembre, mentre le tradizioni locali hanno talvolta mantenuto devozioni specifiche legate alla cura degli infermi, alla protezione dei viaggiatori e alle guarigioni spirituali. Raffaele è infatti patrono dei pellegrini, dei medici, degli oculisti, degli esuli e di coloro che affrontano difficoltà familiari o affettive. La sua invocazione è particolarmente radicata nella tradizione popolare per la richiesta di protezione nel cammino e per la guarigione delle malattie della vista, in memoria della guarigione di Tobi. La figura dell’Arcangelo Raffaele conserva, ancora oggi, il significato di guida affidabile e benevola. La sua presenza nelle chiese, nelle icone e nella liturgia rimanda a un angelo che non annuncia soltanto la volontà divina, ma la accompagna con un gesto concreto di aiuto e guarigione, restituendo all’uomo la fiducia nel cammino quotidiano.